केरल ब्लास्टर्स की उम्मीदें कायम

गुवाहाटी : मौजूदा उप-विजेता केरल ब्लास्टर्स ने इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में खेले गए हीरो इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के चौथे सीजन के अपने 16वें दौर के मैच में शनिवार रात मेजबान नार्थईस्ट यूनाइटेड एफसी को 1-0 से मात देते हुए प्लेऑफ में जाने की उम्मीदों को कायम रखा। केरल अगर यह मैच हार जाती तो वह प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो जाती, लेकिन 28वें मिनट में वेस ब्राउन ले गोल के दम पर केरल ने यह जरूरी जीत हासिल की, लेकिन शीर्ष-4 में जगह बनाने के लिए उसे अपने शेष दो मैच जीतने के साथ-साथ किस्मत के भी सहारे रहना होगा।

इस जीत से मिले तीन अंकों ने हालांकि अंकतालिका में उसकी स्थिति को नहीं बदला और वह 16 मैचों में छह जीत, छह ड्रॉ और चार हार के साथ पांचवें स्थान पर ही बनी हुई है। नार्थईस्ट नौवें स्थान पर ही कायम है। यह मेजबान टीम की अपने घर छठी हार है। केरल ने इस जीत के साथ अपना अजेय क्रम भी जारी रखा है। वह पिछले चार मैचों से अजेय है जिसमें से तीन में उसे जीत मिली है जबकि एक मैच ड्रॉ रहा है। केरल ने पहले दौर के मुकाबले में भी नार्थईस्ट को 1-0 से हारया था। मैच की शुरुआत हालांकि वैसी नहीं रही जैसा अंत रहा। दोनों टीमें शुरू से ही दिशाहीन फुटबॉल खेल रहीं थी और इसी कारण कोई बड़ा मौका नहीं बना पाईं।

20वें मिनट में इसी दिशाहीन फुटबॉल के कारण नार्थईस्ट के निर्मल छेत्री ने लगभग आत्मघाती गोल कर ही दिया था लेकिन किस्मत ने किसी तरह उन्हें बचा लिया। मेहमान टीम के पास से यह अवसर तो गया लेकिन उसे पहले गोल के लिए ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़। 28वें मिनट में वेस ब्राउन ने केरल के लिए गोल दाग दिया। इसी मिनट मेहमान टीम को कॉर्नर मिला जो जैकीचंद ने लिया। उन्होंने गेंद बॉक्स के अंदर सीधे मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए खेल चुके ब्राउन को दी और उन्होंने शानदार हैडर के जरिए गेंद को गोल में डाल अपनी टीम को आगे कर दिया।

गोल खाने के बाद नार्थईस्ट के मार्टिन डियाज और केरला के विनीत के बीच में झड़प हो गई जिसमें डियाज को रेफरी ने येलो कार्ड दे दिया। 38वें मिनट में नार्थईस्ट की टीम गोल कर सकती थी लेकिन उसके पास से यह संभावित मौका चला गया। लालरिंडिका राल्ते ने दौड़ते हुए दाएं कोने से बॉक्स के अंदर क्रेजेरियो को पास दिया। क्रूजेरियो ने हैडर लगाने की कोशिश की लेकिन उनकी टाइमिंग गलत हो गई और गेंद उनकी पीठ से लगते हुए बाहर चली गई। 41वें मिनट में निर्मल के येलो कार्ड मिलने से मेजबान टीम की परेशानी बढ़ गई। नार्थईस्ट के पास बराबरी का एक और अच्छा मौका 53वें मिनट में आया जब उसे कॉर्नर मिला।

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